电子烟由锂电池、雾化器与烟弹所组成的仿香烟装置，透过雾化器将烟弹内的液化尼古丁转变成雾气，从而让使用者在吸时有一种类似吸烟的感觉。烟弹中的尼古丁含量并非已成不变，分为高、中、低等浓度。尼古丁时产生烟瘾的主要原因，它会使吸烟者产生快感，自然成瘾。
电子烟被许多商家称为“戒烟神器”和具有“清肺“功效。然而，迄今为止，国内外均没有系统的电子烟安全性评估资料，对其安全性尚未得到充分的科学论证。2012年有学者对30名身体健康的吸烟者进行测试，观察电子烟对他们呼吸道的影响。研究人员发现，吸电子烟5分钟后，他们的肺部有收缩迹象，结合其他呼吸测试，还发现有发炎症状。这是第一次证据表明仅仅使用一支电子烟，就能对呼吸系统产生这么强烈的刺激。此外，电子烟会向室内释放可吸入的液体细颗粒物和超细颗粒物、尼古丁和致癌物质，这些物质会对人们的健康产生影响。
部分电子烟尼古丁含量超高，危害可能大大高于普通香烟。虽然电子烟不含焦油，但其中的尼古丁并非无害，单纯吸入尼古丁，同样会产生健康风险。尼古丁本身不是一种致癌物质，但可以起到“肿瘤启动因子”的作用。而且，有足够充分的证据可以说明，胎儿和青少年接触尼古丁，会对大脑发育产生远期不良的影响。
此外，有相关报道表明，电子烟制造商为吧烟弹中的液态尼古丁蒸发出来，使其产生屯云吐雾的效果，在其中添加大量的丙二醇，作为增湿剂。丙二醇最多可占到烟弹内的液体含量的90%。该物质易刺激呼吸道，进而引发一些急性症状，对健康的危害可能比传统烟还要高。
由此可见，电子烟对人们健康的危害并非对传统的香烟低。